Source: Languedoc-Rousillon map
http://www.hunt-a-home.com/france-area-guide/languedoc-roussillon.php
It’s been six months since we moved back to France. Time to take a step back and see how we’re faring.
So far, life in the South of France has been pretty good. Life in a small village is living up to our expectations. We can just walk to the nearby shops to do the groceries, eat mostly locally-grown food, enjoy a stroll along the river any day, contemplate the mountains while walking the girls to school, and now that spring is back, have sunny lunches on our terrace with a view.
It helped to have a place to live right away (my parents’ summer house): not only was it more comfortable, but even more importantly, all the administrative stuff is much easier if you already know your new address before arriving. It’s dead useful for things like registering your kids to school, subscribing health insurance, renting a car, and so on.
So, we have settled relatively easily, and the girls have adjusted pretty well to their new life. Unfortunately, our stay in the little village of St Hippolyte du Fort was always meant to be temporary and we’ll have to start all over again (although more easily) when we move into our own place, closer to the city.
But before we can even worry about finding a new school (again!), signalling our new address to a never-ending list of administrations, perhaps buying a car (depending on how much we need one for daily stuff), we first need to hunt for a house. And that is easier said than done!
Source: http://www.hunt-a-home.com/france-area-guide/languedoc-roussillon.php
First, there is the issue of where to go. You might remember that we were planning to live in Montpellier. It’s a relatively large city, which suffers from the same issues as most large cities: housing is expensive, traffic is pretty bad, etc. So we’ve considered our situation: given how our business is shaping up, we do not need to be in Montpellier on a daily basis. However, we do need to be close to a major train station, so we can easily hop onto a TGV to attend a meeting or meet a potential client in Paris. So now we are considering very seriously the nearby city of Nîmes.
Nîmes is about half-an-hour away from Montpellier, either by train or via the highway. The train ride to Paris is not even 3 hours. It’s smaller than Montpellier, and arguably less dynamic (although that remains to be seen), with the expected benefits in terms of cost of living and traffic issues – but still large enough to have everything at hand. For the same rent, we could have a flat in Montpellier or a larger house with a garden in Nîmes… So Nîmes it is. Or it will be, once we find a place to rent.
Actually, finding the place is not the main issue. There are plenty of lovely houses for rent in Nîmes and its surrounding area, which fit nicely into our budget. The issue is being accepted by a potential landlord. Perhaps because French law is rather protective of tenants and makes it difficult for a landlord to throw out someone who has stopped paying the rent (more difficult than in Singapore, at any rate), selection criteria for potential tenants are quite restrictive. You need to have a long-term contract (better yet, to be a public servant, which means you can never be laid off) and earn at least three times the amount of the rent (which means even with a long-term contract, your salary may not be sufficient). Needless to say, we do not fit in this situation… Baring this, you can try to offer guarantees, but not all guarantees are receivable. For instance, just showing that you have enough savings to pay the rent for a few years might is not sufficient. For us, it is going to be a little tricky.
A couple of weeks ago, we have visited a house that we really liked, but it seems that we are not going to make the cut for this one, and we have to start looking all over again…
So, house hunting is the on-going challenge these days.
Of course, our business venture is also a challenge, but so far it is going fairly well. We have started to work in various directions, building our network and putting together our offer. We have yet to generate a decent revenue, but there are some promising projects in the pipeline and we are confident that business will take off for good in the second half of 2014.
Stay tuned for the next episode!
Sur les chemins autour de Saint Hippolyte du Fort
Le 3 octobre 2013, nous étions de retour sur le sol français. Six mois plus tard, où en sommes-nous de cette nouvelle aventure ?
Jusqu’ici, nous sommes très contents de notre nouvelle vie sous le soleil du Sud. La vie de village nous convient très bien : on peut faire toutes les courses à pied, jouer les locavores, se promener au bord de la rivière quand ça nous chante, admirer les montagnes sur le chemin de l’école et, maintenant que le printemps est revenu, déjeuner sur la terrasse ensoleillée en contemplant la vue.
Tout cela a été évidemment grandement facilité par le fait d’avoir un point de chute immédiatement disponible ; cela nous a permis d’être tout de suite confortablement installés et surtout de faire toutes nos démarches administratives rapidement : inscriptions à l’école, contrats d’assurance, sécurité sociale, location de voiture, tout est plus facile quand on a un justificatif de domicile avant même d’être arrivé sur place !
Nous nous sommes donc installés dans notre nouvelle vie sans trop de difficultés et les filles se sont très bien adaptées. Malheureusement, notre installation à St Hippolyte, nous le savions, n’est que temporaire et nous allons devoir tout recommencer (ou presque) lorsque nous emménagerons « chez nous ».
Mais avant de penser à tout ce fatras administratif à refaire, il faut trouver notre nouveau logement. C’est plus facile à dire qu’à faire !
Tout d’abord, il faut décider où. Nous avons déjà mentionné ce dilemme il y a quelques temps (http://carine-laurent.over-blog.com/2014/03/brandade-tielle-ou-clapassade.html). Désormais, nous penchons sérieusement pour Nîmes. Après tout, Nîmes n’est qu’à une demi-heure de Montpellier en train ou par l’autoroute. Nous serions à moins de trois heures de Paris en TGV, et si la ville est réputée moins dynamique que Montpellier, elle est aussi beaucoup moins chère. Nous faisons donc a priori le choix d’une maison avec jardin à Nîmes pour le prix d’un appartement sans jardin à Montpellier.
Ce n’est pas tout ça, mais encore faut-il trouver une maison à louer. Encore que trouver ne soit pas le mot adéquat : des maisons à louer, correspondant à nos critères et à notre budget, il y en a pas mal à Nîmes et dans sa banlieue proche. La principale difficulté va consister à trouver un propriétaire qui veuille bien de nous. En effet, sans CDI, ni feuilles de salaires, ni avis d’imposition (français, car les revenus perçus à l’étranger ne comptent apparemment pas), ce n’est, vous vous en doutez, pas gagné… Nous pouvons heureusement présenter des garanties ou avoir recours au cautionnement, mais encore faut-il que celui-ci soit accepté. Apparemment, prouver qu’on a assez d’économies pour supporter la charge du loyer n’est pas suffisant. Ça ne va donc pas être facile !
Ainsi avions-nous trouvé une très jolie maison qui nous plaisait beaucoup, mais la priorité ayant été donnée à d’autres locataires qui rentrent sans doute mieux dans les cases (ce qui n’est pas dur, reconnaissons-le !), nous devons continuer à chercher…
Voilà donc notre principal défi du moment !
Il y a aussi bien sûr le défi permanent du montage d’entreprise, mais de ce côté les choses sont pour le moment satisfaisantes. Nous explorons plusieurs pistes et bien que nous n’ayons pas encore de revenus sérieux, nous avons plusieurs projets en gestation qui devraient aboutir dans les mois à venir.
Suite au prochain épisode !