A few days after we flew back to France, Joni moved back to Ilo-Ilo and, if everything goes according to plan, she will open her business in January 2015.
While we have enjoyed the convenience of having a live-in nanny during all these years, we have never been entirely at ease with the whole system (as shared several times on this blog) and we had decided from the onset that we would do all we could so that, by the end of our stay and/or contract with Joni, she had the choice not to be a maid anymore if she wanted so.
That being said, all the credit for this achievement must be given to Joni herself, a strong woman who applied herself to her future with admirable will and dedication – on top of her daily work at our place – and to Aidha, the non-profit organization that provided the education, the motivation and the mentoring for her to build her project.
Aidha | the world’s micro-business school
Aidha is a Singapore-based association which describes itself as “a micro-business school dedicated to ending the cycle of poverty for domestic workers through financial literacy and entrepreneurship”. Aidha was founded in 2006 after a successful experiment initiated by the UN Women Singapore – a UN entity promoting gender equality and empowerment of women across the world. Every other Sunday, Aidha provides classes in basic financial, communication and computer skills (module I) as well as business management skills (module II). As part of the course, students build a business plan which can be turned into a real-life business, like in Joni’s case. And, even if it does not turn into an actual business at the first try, Aidha students leave the program well-equipped – with not only the skills, but also the confidence that they can make a different future for themselves.
A couple of days before we left Singapore, we were very lucky to attend Joni’s graduation ceremony from Aidha. Besides the fact that Joni won the prize for the best business plan (for which we were so proud of her), we were really impressed and moved by the strength of this ceremony, which gives these amazing women the recognition, dignity and confidence they need to achieve their goals – something that is not always granted to them in their daily life and job.
A good reminder that being a foreign domestic worker in Singapore (or anywhere else) is not a desirable life goal, nor is it an unavoidable fate, with a little help along the way.
Read/see more:
http://asiancorrespondent.com/115251/singapore-domestic-worker-employs-15-people-at-home/
http://nypost.com/2013/10/22/singapore-school-trains-maids-for-brighter-futures/
Nombre d’entre vous se sont enquis du sort de Joni, la nounou d’Amélie et de Chloé, que nous vous avions présentée sur ce blog. Plutôt que de chercher un autre emploi de ‘maid’ à Singapour, Joni a décidé de retourner aux Philippines pour y vivre avec ses quatre enfants et y monter sa propre entreprise. Nous avons été très heureux de sa décision. Car même si Joni a été une excellente nounou pour nos petits trésors pendant ces quatre ans (elles continuent de lui parler sur Skype régulièrement), vivre loin de sa famille pour élever les enfants des autres n’est un sort enviable pour personne.
Quelques jours après notre départ de Singapour, Joni est donc retournée à Ilo-Ilo où, si tout se déroule comme prévu, elle ouvrira son magasin en janvier 2015.
Bien que nous ayons apprécié, au fil des années, le luxe d’avoir une nounou à domicile, nous n’avons jamais été, vous le savez, entièrement à l’aise avec le système. Dès le départ, nous avions donc décidé de tout faire pour permettre à Joni, après notre départ ou à la fin de son contrat, de choisir un autre avenir si elle le voulait.
Ceci étant dit, rien de tout cela n’aurait été possible sans Joni elle-même, sa volonté et sa persévérance, le temps qu’elle a consacré à travailler sur son projet (en plus de son travail quotidien à la maison) ni Aidha, l’association qui l’a accompagnée, formée et guidée tout au long de ce parcours.
Aidha est une association singapourienne qui se définit comme “une école de micro-business pour aider les employées domestiques à sortir de la pauvreté en les formant à la gestion de leurs finances et à l’ entrepreneuriat ». Fondée en 2006, Aidha est le prolongement d’un programme initié par UN Women Singapore (ONU Femmes, une entité de l’ONU consacrée à « l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes »). Un dimanche sur deux, Aidha propose des cours organisés en deux modules : un module pour acquérir des compétences de base en gestion budgétaire et financière, en communication et informatique ; un module dédié à l’entreprenariat et la gestion. Dans le cadre de cette formation, les étudiantes montent un business plan qui peut, comme dans le cas de Joni, se transformer en une vraie entreprise, ou pas. Même si ce n’est pas le cas, les étudiantes quittent Aidha avec des compétences utiles en poche, mais aussi avec une confiance dans leurs propres capacités et dans leur avenir.
Quelques jours à peine avant notre départ, nous avons eu la chance d’assister à la remise de diplôme de Joni. Nous avons été particulièrement fiers de Joni lorsqu’elle a reçu le prix du meilleur business plan de sa promo. Mais surtout nous avons été très émus par cette cérémonie, qui redonne à ces femmes la dignité et la confiance – qu’elles ne reçoivent pas forcément dans leur vie quotidienne.
Une bonne façon de se souvenir qu’être employée domestique à Singapour (ou ailleurs) n’est pas un projet de vie souhaitable, mais avec de la bonne volonté et de la générosité, ce n’est pas non plus un sort inéluctable.
En savoir plus :
http://www.aidha.org/wp-content/uploads/documents/press-release-frenchgazette-apr2013-article.pdf